Europa este, geologic și geografic, o peninsulă, formând cincimea vestică a Eurasiei. Este considerată, în general, ca un continent de sine stătător, deși aceasta este mai mult o definiție culturală decât una pur geografică. Europa este mărginită la vest de Oceanul Atlantic, Oceanul Arctic - la nord, Munții Urali și râul Ural - la est, Marea Caspică, Munții Caucaz și Marea Neagră - la sud-est și Marea Mediterană - la sud.
Ca mărime, Europa este penultimul continent din lume, fiind puțin mai mare decât Oceania, cu o suprafață de 10.600.000 km2. Ca populație este al doilea continent în lume, după Asia, cu aproximativ 700.000.000 de locuitori, sau 11% din populația lumii.
Europa are o lungă istorie a unor mari reușite culturale și economice, începând din Epoca Bronzului. Originile culturii vestice sunt, în mod general, atribuite grecilor antici și Imperiului Roman, care a supus întreg continentul pentru mai multe secole. După declinul Imperiului Roman, Europa a intrat într-o perioadă de stagnare, cunoscută sub numele de Evul Mediu, care s-a terminat prin fenomenul numit Renaștere și prin Noii Monarhi, ce aveau să marcheze noi descoperiri, explorări și creșterea cunoștințelor științifice. Din secolul XV, națiunile europene, în special Spania, Portugalia, Franța și Marea Britanie, au construit mari imperii coloniale, cu dependențe în Africa, America și Asia. Revoluția Industrială a început în secolul XVIII, ducând la o prosperitate sporită și, implicit, la o creștere de populație. După Al Doilea Război Mondial și până la sfârșitul Războiului rece, Europa a fost împărțită în două mari blocuri politice și economice: națiunile comuniste din Europa de Est și țările capitaliste din Europa de Vest. În jurul anului 1991, blocul estic s-a dezintegrat.

Alpii reprezintă un lanț muntos din Europa, care se întinde din Austria și Slovenia până în sud-estul Franței, trecând prin nordul Italiei, Elveția, Liechtenstein și sudul Germaniei. Alpii formează un arc de cerc în sudul Europei centrale, în lungime de aproximativ 1200 km și acoperă o suprafață de cca 200.000 km2. Cel mai înalt vârf este Mont Blanc, situat la granița franco-italiană, cu o altitudine de 4810 m. În Alpi, există în total 128 de vârfuri cu înălțimi care depășesc 4000 m.

Alpii fac parte dintre lanțurile muntoase cu caracteristici alpine pronunțate, deoarece se ridică la înălțimi care depășesc cu mult granițele superioare ale pădurilor. În epoca glaciară au cunoscut perioade succesive de îngheț. Glaciațiile sunt responsabile pentru forma de astăzi a Alpilor, cu piscuri abrupte, cu depresiuni adânci, cu văi prelungi și cu lacuri.
Lanțul principal al Alpilor este alcătuit din numeroase alte lanțuri muntoase, cu vârfuri mai puțin ascuțite către est, caracterizându-se prin văi largi și prelungi.